RFI: Le centre de l'Europe? En Ukraine, bien sûr!

Billet diffusé dans l'émission Accents d'Europe, sur RFI, le 11/09/2015L’Europe a-t-elle un cœur ? Un cœur géographique….Et si oui, où se trouve-t-il ? Peu d’Européens le placeraient dans l’ouest de l’Ukraine. Et pourtant, dans les montagnes des Carpates, on trouve un petit monument dressé par des géographes autrichiens au 19ème siècle qui célèbre le centre géographique du continent. Destination touristique, plus que vérité géographique sans doute.

Au premier abord, l’endroit ne paie pas de mine. A flanc de falaise, en bordure d’une route nationale très fréquentée, il faut s’approcher de la petite stèle pour découvrir que c’est un “Locus Perennis”, en latin, un “Emplacement permanent”. En 1887, des géographes de l’empire d’Autriche-Hongrie ont déterminé que c’était ici, au milieu de la chaîne des Carpates, que se situait le centre géographique de l’Europe. Le repère a été pérennisé un siècle plus tard, en 1986, par l’érection d’un monument soviétique aux allures futuristes. Et aujourd’hui, le tout est complété par des boutiques, un musée et un restaurant qui propose des spécialités locales. Bortsh, viande et patates: de la vraie cuisine de l'Europe centrale et orientaleDu Portugal à l’Oural, de Chypre à la Norvège, il est évidemment difficile de croire que le centre géographique de l’Europe, s’il existe, est véritablement situé ici. Cette prétention scientifique serait bien plus le reflet des réalités géopolitiques de la fin du 19ème siècle. Mais dans les écoles ukrainiennes, on enseigne encore aux élèves que le coeur de l’Europe se trouve dans leur pays. Les touristes viennent nombreux se faire photographier devant les monuments, avant d’aller se restaurer et visiter l’exposition. Celle-ci présente des collections tout à fait remarquables d’objets de différentes périodes du 20ème siècle, appareils photos autrichiens, machines à écrire tchèques ou encore skis soviétiques. La collection de monnaies nationales exhibe des billets de banque de l’empire d’Autriche-Hongrie, d’une éphémère république ukrainienne indépendante, de la Tchécoslovaquie, de l’Allemagne nazie, de l’URSS, et de l’Ukraine indépendante. C’est-à-dire les différents pays qui ont conquis et administré la région au cours du siècle passé. L’exposition est en fait le clou de la visite: on peut contester que cet endroit soit le coeur de l’Europe. Mais l’exposition montre bien que la région bel et bien partie prenante de l’histoire européenne.Ecouter le billet ici